رواية سر التنين
بقلم اسماء ندا
الفصول ٦٩/ ٧٠/ ٧١
الفصل ٦٩
عندما رأى ستيل جاريد يتجه نحوه، كافح للوقوف، لكن الألم كان مبرحًا لدرجة أنه لم يستطع، كانت ركلة جاريد قوية جدًا.
"ماذا تحاول أن تفعل؟ دعني أخبرك أنني من عصابة التنين القرمزي، وزعيم عصابتنا ليس سوى ستيفن فيشر!".
صعق الرجل بتعبيره الغاضبة لدرجة أنه ذكر عصابة التنين القرمزي على عجل، لكن جاريد سخر قائلًا: "ستيفن، هاه؟ لو لم تقل إنك من عصابة التنين القرمزي، لكنت نجوت ، للأسف، لم تعد لديك هذه الفرصة."
بعد أن قال ذلك مباشرة، داس على ساقي ستيل وحطمهما حتى أنه لم يعد قادرًا على المشي مهما بلغت مهارة الطبيب.
"آه!" صرخ ستيل بأعلى صوته وهو يتلوى على الأرض من شدة الألم، أصاب الرعب دليلة عندما رأت أساليب جاريد القاسية وتعابير وجهه الباردة.
ارتجفت بلا انقطاع، وعيناها تغمرها الرعب، وكذلك برايدن، عرق بغزارة، وارتطمت ركبتاه. التقط جاريد المال من الأرض، ورمق دليلة بنظرة باردة. أخافتها تلك النظرة لدرجة أنها انهارت أرضًا من شدة الخوف. عند رؤية حالتها المزرية، سخر جاريد وسار بخطى واسعة إلى البنك ليعيد إيداع المال.
عندما وصل إلى المنزل، رأى أن هيلدا وكلوي لا تزالان هناك، ما إن رأت هيلدا جاريد، حتى هرعت إليه بجنون. كادت أن تسأله عن حاله، حين تذكرت فجأة أن والدتها لا تزال هناك. فلم تنطق بكلمة. "أين ذهبت يا جاريد؟ هيلدا تنتظرك طوال اليوم!"
عاتبته هانا عندما سمعت عودته. "اخرج معها في نزهة وتحدثا قليلًا."
"كان عليّ أن أتعامل مع أمرٍ ما يا أمي،" أوضح جاريد.
"سيدة تشانس، سأخرج في نزهة مع جاريد إذًا." خرجت هيلدا وهي تجر جاريد معها، في تلك اللحظة، كانت متشوقة لمعرفة كيف سيتعامل مع الأمر. "حسنًا، تفضلي. تحدثي قليلًا، وسنتناول الغداء هنا لاحقًا."
أومأت هانا برأسها بسعادة. بعد أن غادر جاريد مع هيلدا، علّقت بابتسامةٍ مُبتهجة
"سيدة والاس، أعتقد أنهما يبدوان مُنسجمين تمامًا!"
"أنا معكِ في الرأي نفسه! هاها..."
ضحكت كلوي أيضًا.
"ماذا فعلوا بك يا جاريد؟ هل ضربوك؟" سألت هيلدا بإلحاح فور مغادرتهما المنزل.
"لا. على أي حال، لا داعي للقلق بشأن القرض بعد الآن. لقد سُوِّيَ الأمر الآن. في المستقبل، ابحث عن وظيفة لائقة واعمل بجد، سأذهب إلى مقابلة غدًا، وسأرشحك هناك إذا وافقت الشركة، في المرة القادمة، عليكِ أن تكوني أكثر فطنة عند البحث عن حبيب،"
أومأت هيلدا برأسها بإعجاب وهي تحدق في جاريد، لكنه لم ينظر إليها. كان يعتبرها مجرد أخت، ولم يكن يكنّ لها أي مشاعر رومانسية، لذا لم يُرِد أن تُسيء فهمه.
بينما كانوا يتجولون في الحي، رنّ هاتف جاريد فجأة. كانت مكالمة من جوزفين. "أين ذهبت أنت وعائلتك يا جاريد؟ لماذا لم تعودوا جميعًا إلى خليج التنين؟ سألتُ الأمن، فقال إنكم انتقلتم؟"
ذهبت جوزفين إلى خليج التنين بحثًا عن جاريد، لتكتشف أنه لم يعد يسكن هناك.
"لم يكن والداي معتادين على العيش هناك، لذلك عدنا إلى حيينا القديم، على الرغم من أن المنطقة قديمة بعض الشيء، إلا أن لديهم جيرانًا أكثر هنا، جميعهم معارف".
في الحقيقة، كذب جاريد لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب رغبة والديه في مغادرة خليج التنين. همست جوزفين معترفةً
"أفهم"، وخيبة أملها واضحة وضوح الشمس. بعد حديث طويل، أغلق جاريد الهاتف.
"هل كانت تلك حبيبتك يا جاريد؟" سألت هيلدا بهدوء بعد أن انتهى الرجل من الحديث على الهاتف، تجمد جاريد في مكانه، غير متأكد من كيفية إجابة هذا السؤال. بصراحة، لم يكن يعلم إن كانت جوزفين تُعتبر حبيبته، رغم أنهما لم يؤكدا علاقتهما رسميًا.
الفصل ٧٠
لاحظت هيلدا تردده، فضحكت بخفة "لا بأس إن لم ترغب بالإجابة. لا بأس."
ابتسم لها جاريد ابتسامة خفيفة دون أن ينبس ببنت شفة. بعد أن تجولا قليلًا، عادا لتناول الغداء، في هذه الأثناء، كان لايتون مستلقيًا على سرير المستشفى في مستشفى هورينجتون بتكاسل، أراد العودة إلى المنزل بدلًا من البقاء في المستشفى، لكن والده عارض ذلك وأصر على أن يتعافى في المستشفى.
في النهاية، لم تكن هناك مشكلة حتى لو بقي في المستشفى لمدة عام، بالنظر إلى القدرة المالية لعائلة سكوت. وبينما كان يحتضر من الملل، فُتح باب غرفة المستشفى، ودخلت ساندي وهي تحمل صندوق غداء في يدها. صاحت ساندي فور دخولها الغرفة
"لديّ أخبار سارة لكِ يا لي!".
سأل لايتون "ما الأمر؟"
أعلنت ساندي بحماس"لقد طُرد جاريد من خليج التنين! ربما كان على خلاف مع جوزفين!"
كان لايتون في غاية السعادة. "لماذا؟"
إذا فقد حماية عائلة سوليفان، فلن يكون له أي قيمة! حينها، يمكنني سحقه في أي وقت!
"لماذا؟ أعتقد أن جوزفين قد سئمت منه، لا بد أنها كانت تمزح معه فقط، كيف وقعت في حبه حقًا وهما ليسا متساويين في المكانة في نهاية المطاف؟ في وقت مبكر من هذا الصباح، قال أمن خليج التنين إن والديه غادرا بأمتعتهما وعادا إلى حيهما القديم"
ضحك لايتون ضحكة مكتومة عندما سمع ذلك.
"رائع! سأتعامل معه عندما أتعافى! سأحول حياته إلى جحيم!"
في صباح اليوم التالي، اتصل فرانكلين ليخبر ماريا أنه طلب منها أن تأخذ جاريد إلى مكتبه معًا. عندما سمع غاري ذلك، حثّ جاريد بسرعة على النهوض من فراشه. ذكّره قائلًا
"عليك أن تترك انطباعًا جيدًا اليوم يا جاريد، هذه شركة ضخمة، لذا سيكون مستقبلك مضمونًا إذا تمكنت من الحصول على وظيفة هناك وترقيت إلى منصب مدير قسم أو ما شابه".
"فهمت يا أبي." أومأ جاريد برأسه، ثم التقط قميصًا وارتداه.
لكن غاري عبس. "كيف يمكنك ارتداء هذا وأنت ذاهب إلى مقابلة؟ ارتدِ بدلة، وافعل ذلك بسرعة!"
"ليس لدي بدلة،أبي."
لم يكن جاريد معتادًا على ارتداء البدلات، لذلك لم يشترِ أيًا منها قط. في تلك اللحظة تحديدًا، اقتربت هانا منه وردّت: "هراء! بالطبع تفعل! هل نسيتَ أنك اشتريتَ بدلةً قبل ثلاث سنوات لزفافك؟لكن في النهاية..."
وبالحديث عن ذلك، أغلقت فمها بسرعة، كان جاريد ذاهبًا لمقابلة ذلك اليوم، لذا لم ترغب في التطرق إلى الماضي. سرعان ما ارتدى جاريد البدلة التي اشتراها قبل ثلاث سنوات. مع أنها مضت عليها سنوات، إلا أنها كانت لا تزال جديدة جدًا لأنه لم يرتدها من قبل.
"ابني وسيم جدًا في البدلة، بالتوفيق!" ربت غاري على كتف جاريد
. "جاريد، تعال إلى هنا ودعني ألمسك..."
بما أن هانا لم تستطع الرؤية، لم تستطع إلا استخدام يديها لتستشعر مظهر جاريد وهو يرتدي بدلة، أسفل منزلهم في تلك اللحظة، كانت سيارة بي إم دبليو حمراء متوقفة أمام الحي. وقفت ماريا أمام مقدمة السيارة، ونظرت إلى المباني المتداعية باشمئزاز. "ما هذا المكان البائس؟ رائحته كريهة للغاية! هل هذا المكان مناسب للسكن حقًا؟ "
عبست وضغطت على أنفها وهي تستمر في التذمر، تتمتم، وهي تنظر إلى ساعتها بين الحين والآخر.
"لا أعرف حقًا ما الذي كان يفكر فيه أبي عندما طلب مني أن آتي لأخذه..."
في تلك اللحظة، كانت ترتدي ملابس رسمية، وساقاها الطويلتان والسميكتان بارزتان، لفتت انتباه الكثيرين. ومع ذلك، بدت عليها علامات الازدراء، ونظرت بازدراء إلى كل من غادر الحي. بعد انتظار طويل دون أي أثر لجاريد، اتصلت بغاري.
الفصل ٧١
كانت ماريا قد طلبت من فرانكلين رقم غاري سابقًا. وعندما أجاب الأخير، قالت بفظاظة
"هل تعرف الوقت الآن؟ إلى متى تريدني أن أنتظر؟ أنت لا تهتم حتى بالمواعيد! لا تنسَ أن عائلتك تتوسل إليّ طلبًا للمساعدة! ومع ذلك تريدني أن أنتظر؟"
أغلقت الهاتف فورًا بعد قولها ذلك دون أن تمنح غاري أي فرصة للرد، في هذه الأثناء، ظل غاري مذهولًا لفترة طويلة بعد انتهاء المكالمة الهاتفية.
بدا الإحراج على وجهه، وشعر بالضيق لسماعه محاضرة من ماريا الصغيرة في سنه. لكن جاريد، إذ تذكر أنه كان عليه الاعتماد عليها لترشيح وظيفة له، تحمل الإذلال. سأل جاريد:
"من كان على الهاتف يا أبي؟". "كانت ماريا. إنها تنتظر في الطابق السفلي، لذا أسرع وانزل. تذكر أن تتكلم معها بلطف." بدأ غاري يحثه على النزول.
بعد أن نزل جاريد، رأى ماريا تنتظر عند المدخل، فتوجه إليها وهمس باعتذار: "أنا آسف لإبقائكِ تنتظرة".
ما إن رأته ماريا، حتى صرخت على الفور وغضبها ظاهر على وجهها
"لولا أوامر والدي، لما جئتُ لأخذكِ! انظر إلى ملابسكِ! من أي عصرٍ هذه البدلة؟ كم هي قديمة!"
عبس جاريد قليلًا، لكنه كتم غضبه وأوضح: "اشتريتها منذ ثلاث سنوات، لكنني لم أرتديها قط، لذا فهي لا تزال جديدة."
"أعرف ! لا يوجد شاب في هذا العصر يرتدي بدلةً عتيقة الطراز كهذه!"
ثنّت ماريا شفتيها بسخرية، سأل جاريد.
"إذن، هل أعود لأغير ملابسي؟"
"انسَ الأمر! لا وقت لذلك، الوقت متأخرٌ الآن! أسرع واركب السيارة!" فتحت ماريا باب السيارة بوجهٍ بارد وصعدت إليها بلا مبالاة.
أراد جاريد الجلوس في مقعد الراكب، لكن ماريا زمجرت عليه عندما فتح باب السيارة قائلةً: "اجلس في المقعد الخلفي! هل تعتقد أنك تستحق الجلوس في مقعد الراكب؟" عندها، عبس جاريد مجددًا، لكنه فعل ما أُمر به وانزلق إلى المقعد الخلفي. دون أن ينتظر، ضغط على دواسة الوقود بقوة. لحسن الحظ أنه كان يجيد فنون القتال، وإلا لاصطدم بالمقعد الأمامي.
تذكر أنه لا يمكنك ذكر أي شيء عن معرفتك بي عند وصولنا إلى المكتب! كما أنني لا أهتم باجتيازك للمقابلة. لا تتوقع مني مساعدتك أيضًا! من كرم ني أن أرشحك للمقابلة..."
ثرثرت ماريا طوال الطريق، ومنعته بالأساس من قول إنه يعرفها خوفًا من إحراجها.
"حسنًا."
أجابها جاريد بهدوءٍ وكلمة واحدة. في لمح البصر، وصلوا إلى شركة ماريا. كانت شركةً تضم أكثر من اثني عشر طابقًا في المبنى بأكمله.
"سينتمنت كيميكال ليمتد؟ هذه الشركة تابعة لعائلة سوليفان؟" حدّق جاريد في لافتة الشركة الضخمة رافعًا رأسه، وعبوسًا يشوب وجهه.
" إن لم تخني الذاكرة، فإن شركة سينتمنت كيميكال ليمتد تابعة لعائلة سوليفان"
أتذكر جوزفين وهي تقول إن ويليام أسسها في عيد ميلادها كهدية لها! في الواقع، كانت جوزفين رئيسة مجلس الإدارة والشخصية الاعتبارية لتلك الشركة. إلا أنها لم تشارك في إدارتها، ونادرًا ما كانت تزور المكتب.
"اجل، هذه الشركة مملوكة لعائلة سوليفان، أغنى عائلة في هورينجتون!"
إنه لشرف عظيم أن أحصل على وظيفة هنا. الرواتب والمزايا أفضل بكثير من الشركات الأخرى!" أعلنت ماريا بفخر.
ابتسم جاريد دون أن يُعلق. ثم تبعها إلى المبنى. بمجرد وصولهما إلى المدخل، رأيا شابًا طويل القامة ووسيمًا يرتدي بدلة يقف عند الباب. لم يكن سوى حبيب ماريا، زين كارلسون.
"لماذا تأخرتِ اليوم يا ماريا؟"
عندما رأى زين ماريا، تقدّم إليها فورًا بابتسامة مشرقة.
"آه! هل كان عليكِ تذكيري بذلك؟ طلب مني والدي أن أصطحب ابن رفيقه، لذا سأركض قليلًا."
"خلفها." عبست ماريا، مما أوضح أنها لم تكن في مزاج جيد.